En el año 2006, el proyecto “Estudio de factibilidad para apoyar la creación de una reserva marino-costera en la Provincia de Esmeraldas (proyecto ESMEMAR)” tuvo el objetivo general de conocer la situación actual del ecosistema marino e intermareal en la zona comprendida desde Muisne hasta Esmeraldas. Anteriormente no existía información cartográfica de la zona a un detalle tal que permitiese ubicar ecosistemas o hábitats. Por lo tanto, uno de los objetivos del proyecto fue el de establecer mapas digitales que permitiesen caracterizar ecosistemas y hábitats, además de identificar y situar las principales especies de la zona. En base a esta cartografía se pudo superponer la información sobre amenazas y uso de recursos, con el fin de valorar el estado de conservación y el futuro éxito en el manejo y la conservación en diferentes zonas del área del proyecto. Los resultados sirvieron como base de información para formular la propuesta de conservación del Área Marino-Costera Galera-San Francisco-Muisne y finalmente para declarar la “Reserva Marina Galera–San Francisco” el día 31 de Octubre de 2008, a través del Ministerio del Ambiente.
El área de investigación se encuentra en la Provincia de Esmeraldas, desde la desembocadura del río Esmeraldas (N 0° 59’ 54,1’’ - W 79° 38’ 37,7’’) hasta la desembocadura del río Muisne (N 0° 37’ 3,9’’ - W 80° 02’ 01,9’’). Se extiende desde los 50 m de profundidad, marcados por la línea batimétrica, hasta el perfil costero. Comprende una extensión de 107,25 km de línea de costa y un área de 106.785 hectáreas. El fondo marino de los ecosistemas submareales en la zona se caracterizó de manera indirecta utilizando un Side Scan Sonar (IMAGENEX SPORTSCAN; resolución de 330 / 800 kHz) y una cámara subacuática (Atlantis Underwater Video Systems), y de manera directa mediante actividades de buceo, dragas (WILDLIFE SUPPLY COMPANY) y fotografía submarina.
