El océano Pacífico de Ecuador contiene hábitats importantes para 27 especies de mamíferos marinos. En la cuenca amazónica ecuatoriana existen también 2 especies de delfín, además de nutrias y manatíes. Desde 1996, investigadores del Instituto Nazca, en colaboración con ONG’s extranjeras, como Yaqu Pacha, se encuentran trabajando en temas de biología de poblaciones, comportamiento y conservación de los mamíferos marinos y acuáticos de Ecuador.

Las costas ecuatorianas, especialmente las de las provincias de Manabí y Esmeraldas, constituyen un lugar predilecto de apareamiento para la población de ballenas jorobadas del Pacífico Sur-oriental. El Instituto Nazca lleva desde 1996 estudiando a estas ballenas durante los meses de Junio a Octubre, su época de apareamiento. Se estudia el tamaño de las poblaciones, su distribución y el impacto de las actividades turísticas de avistamiento de estos grandes mamíferos en su ambiente natural. Desde el año 2000, el Instituto Nazca trabaja junto con los pescadores locales de Esmeraldas combinando el avistamiento de ballenas con labores de investigación.

Gracias al desarrollo de catálogos de identificación basados en las marcas de la cola, las protuberancias pedunculares y las aletas dorsales, nuestros investigadores pueden registrar los patrones migratorios de estos grandes mamíferos a lo largo de las costas ecuatorianas y sudamericanas. Además de la investigación sobre las ballenas jorobadas, el objetivo del programa de mamíferos marinos es el de estudiar todas las demás especies y mejorar el conocimiento de las poblaciones de mamíferos marinos, tanto de Ecuador continental como de las islas Galápagos.

En asocio con la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), el Instituto Nazca ofrece capacitación a estudiantes nacionales y extranjeros sobre la investigación de mamíferos marinos en la provincia de Esmeraldas, en el curso sobre ecología de mamíferos marinos ofrecido regularmente por la USFQ como un curso de tres créditos.

Nota:
El Instituto Nazca no ofrece programas de voluntariado dentro de sus proyectos sobre mamíferos marinos.